La famille Aponte, une famille italo-suisse propriétaire de l'entreprise, est à l'origine de la création de l'entreprise. Compagnie maritime de la Méditerranée (MSC) à Genève - a récemment été couronnée famille la plus riche de Suisse grâce à la pandémie de Covid-19 et aux habitudes d'achat des Occidentaux. Mais cette famille, notoirement secrète, a également été critiquée pour la manière dont elle a pu obtenir son succès : en se liant d'amitié avec des politiciens et en fermant les yeux sur l'expédition de certaines marchandises douteuses.

Gianluigi Aponte (au centre), et ses enfants Diego (à gauche) et Alexa (à droite) sur une photo de 2019.

Le chef de famille

Né près de Sorrente en 1940, Gianluigi Aponte a grandi en travaillant sur des bateaux et est devenu officier de marine à 20 ans. La même année, il rencontre Rafaela, fille d'un homme d'affaires israélien qui a installé sa famille à Genève. Gianluigi et Rafaela se sont mariés et Aponte a trouvé un emploi à la Banque internationale de crédit à Genève.

Mais Gianluigi rêvait de diriger une compagnie maritime - ce que son père avait entrepris avant son décès prématuré, alors qu'Aponte n'avait que cinq ans - et il a donc quitté le monde bancaire suisse. En 1970, le Français Dominique Denat lui prête $200 000 pour acheter son premier navire, le Patricia, et MCS est née.

Aujourd'hui, MCS possède la plus grande flotte de porte-conteneurs au monde (700). Le groupe MCS possède également des lignes de ferry, des compagnies de croisière, des avions cargo, des biens immobiliers dans toute la Suisse et des dizaines de terminaux portuaires dans le monde entier. Bien que plus de 150 000 employés travaillent pour MCS, tout le pouvoir est entre les mains de Gianluigi, de sa femme Rafaela, de leurs enfants adultes Diego et Alexa, et de leurs conjoints respectifs.

"C'est une affaire de famille. Au sein du conseil d'administration, Gianluigi Aponte représente à lui seul le capital social", a déclaré Pierre Du Pasquier, directeur de MCS depuis plus de 40 ans, au journal suisse 24 heures. La famille Aponte est réputée pour sa discrétion ; elle n'a jamais confirmé sa richesse et a refusé d'accorder des interviews aux médias. En outre, MCS est la seule grande compagnie maritime à n'avoir jamais publié de chiffres financiers et elle n'est même pas cotée en bourse.

Le prix du transport maritime par frégate a été multiplié par six pendant la pandémie.

La pandémie frappe

L'expert américain en transport maritime John McCown estime que la compagnie a réalisé $26,6 milliards de bénéfices entre juin 2021 et juin 2022.

"Le SMC gagne autant que les trois quarts de Facebook", a déclaré M. McCown. 24 HeuresCela signifie que la famille dispose désormais d'une valeur nette d'environ $100 milliards d'euros. Cela place la famille juste en dessous de Bill Gates (cinquième personne la plus riche au monde) et au-dessus de Warren Buffet, d'après ForbesLe classement des milliardaires. Avant la pandémie, la famille Aponte ne figurait pas sur la liste des 100 personnes les plus riches du monde, alors qu'aujourd'hui, elle se classe probablement parmi les 10 premières. Comment cela s'est-il produit ?

Alors que de nombreux économistes prédisaient l'effondrement du commerce mondial lors de la pandémie de grippe aviaire de 2020, les Américains confinés chez eux se sont lancés dans une frénésie de dépenses en ligne, faisant du transport maritime l'un des secteurs les plus demandés à l'époque. L'explosion de la demande - provenant principalement des États-Unis pour des produits fabriqués en Asie - a atteint son apogée en 2021, lorsque les Américains ennuyés ont acheté des ordinateurs portables, des Pelotons, des meubles et des vêtements.

L'engorgement des chaînes d'approvisionnement a fait grimper en flèche les prix du transport maritime. Un conteneur dont le coût d'expédition s'élevait auparavant à 1T4T2 700 coûte aujourd'hui 1T4T15 000 ou plus. En fait, les coûts ont été multipliés par six en l'espace de 12 mois. La famille Aponte "a gagné plus d'argent que durant toute la décennie précédente" pendant la pandémie, a déclaré un porte-parole de MCS à Le Matin Dimanche.

Même le président américain Joe Biden a reproché à MCS d'avoir augmenté ses prix de 1 000 % au détriment des "familles et entreprises américaines".

Et si les prix du transport maritime sont désormais en baisse, ils restent environ trois fois plus élevés qu'en 2019, selon les experts en transport maritime de la société de recherche maritime Drewry. Les prix restent ainsi parce que MCS a une influence mondiale à ce stade. La famille décide "du prix, de la disponibilité, de la date limite", a déclaré un ancien employé de MCS. Le MatinEt d'ajouter : "Aujourd'hui, ils se sentent intouchables".

Alexis Kohler (à gauche) est aujourd'hui le bras droit du président français Macron, mais il travaillait auparavant pour MCS (Crédit : BBC).

Des amis haut placés

L'année dernière - au plus fort des revenus pandémiques de MCS - il est apparu que la famille Aponte cultivait une amitié avec Alexis Kohler, secrétaire général de la France et bras droit du président français Emmanuel Marcon depuis 2017.

Kohler a commencé à travailler au ministère français de l'Économie et des Finances et a lentement gravi les échelons pour devenir directeur du cabinet de Macron en 2014. Lorsque Macron a démissionné de ce poste en 2016 pour commencer à travailler sur sa campagne présidentielle, Kohler est devenu le directeur financier de MSC Cruises à Genève, gagnant près de 500 000 CHF par an - plus que la plupart des directeurs principaux de MCS.

Pendant cette période, M. Kohler a été autorisé à prendre une demi-journée ou un jour de congé par semaine pour travailler sur la campagne présidentielle de M. Macron. Au cours de la même période, M. Kohler, sa femme et ses trois enfants ont pris huit vacances sur les yachts de la famille Aponte et ont séjourné dans leur chalet de ski à Megève. C'est également à cette époque que M. Kohler a eu connaissance d'informations sensibles concernant le contrat de MCS avec les chantiers navals français de Saint-Nazaire.

MCS a dépensé plus de 20 milliards d'euros pour la construction de navires de croisière à Saint-Nazaire, d'après Mer et Marine. Il s'agit d'une relation symbiotique : MCS dirige les affaires vers les chantiers navals, et environ 80 % de la construction a été financée par des prêts bancaires du gouvernement français, d'après Mediapart.

En 2021, les enquêteurs anti-corruption français de l Anticor a perquisitionné les bureaux de MCS à Genève en raison de soupçons de "conflits d'intérêts successifs" entre Kohler et MCS. Kohler, sa famille et la famille Aponte affirment n'avoir jamais discuté des chantiers navals de Saint-Nazaire ou du financement des navires de croisière de MCS, mais il y a tout juste deux semaines, le gouvernement français a assigné Kohler en justice pour conflit d'intérêts.

Heureusement pour Kohler, ce délit n'existe pas en droit suisse, il est donc présumé innocent ici. Mais en France, Kohler risque toujours d'être jugé.

MCS dispose d'une flotte de plus de 700 navires comme celui illustré ci-dessus.

Transferts illégaux

En 2019, un navire MCS reliant le Brésil à l'Europe s'est échoué dans les eaux américaines. Les autorités américaines ont découvert environ 20 tonnes de cocaïne cachées à bord. MCS a dû payer $50 millions pour que les États-Unis libèrent le navire. Cette découverte a accrédité la croyance largement répandue selon laquelle le Brésil finançait le marché européen de la drogue d'Anvers. Depuis, les autorités portuaires belges ont renforcé la sécurité en installant des caméras thermiques dans leurs ports.

Fin 2021, les autorités d'un port du Yémen ont découvert 200 kilos de drogue à bord d'un navire de MCS en provenance d'Amérique du Sud. En janvier 2022, MCS a annoncé l'arrêt de toutes les cargaisons en provenance d'Amérique du Sud jusqu'à nouvel ordre.

Selon le média d'État belge, MCS n'a finalement sévi que parce que les cartels de la drogue ont proféré des menaces à l'encontre de l'entreprise, de ses clients et de ses partenaires commerciaux. RTBF.

Fabienne Fischer, membre du parti des Verts, a fait l'éloge de l'engagement de MCS en faveur de la durabilité, mais les émissions de CO2 racontent une autre histoire.

Eaux troubles

En mai dernier, la conseillère d'État genevoise Fabienne Fischer a visité un cargo MSC de taille moyenne, le Vigo, dans le port de Hambourg. Quelques jours plus tard, la politicienne du parti des Verts a fait l'éloge de MSC pour son engagement en faveur du développement durable et a salué le travail de l'entreprise pour "trouver des alternatives aux combustibles fossiles" le plus rapidement possible.

Mais rien qu'en 2019, MCS Vigo a émis près de 20 000 tonnes de CO2 chaque année au cours de ses voyages vers et depuis l'Europe, soit l'équivalent de 10 000 voitures. Et si l'on considère l'ensemble de la flotte de MCS, elle a émis environ 34 millions de tonnes de pollution dans le monde entier en 2021, soit l'équivalent des émissions de l'ensemble de la Suisse, selon l'Office fédéral de l'environnement.

Cela dit, le navire peut transporter autant de marchandises qu'environ 14 000 camions et polluer moins au fil du temps ; mais il est peut-être exagéré de dire que "MCS opère avec une flotte moderne et verte", comme l'a déclaré l'entreprise en 2019 sur son site web. Les Apontes ont créé une fondation pour "protéger et chérir la planète", axée sur la restauration des coraux aux Bahamas et le soutien des écosystèmes côtiers en Allemagne. Les écologistes s'empressent de souligner que ces actions sont largement dépassées par le fait que MCS a augmenté ses émissions de gaz à effet de serre de 13 % entre 2020 et 2021.

Il suffit de dire que MCS n'est pas en mesure de respecter l'engagement climatique qu'elle a pris en 2015 de réduire ses émissions à 23 millions de tonnes de CO2 d'ici à 2025, selon la Carbon Disclosure Project (en anglais). Pour atteindre cet objectif, MCS devrait réduire ses émissions d'un tiers au cours des trois prochaines années.

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