Il y a une machine Thermoplan dans tous les Starbucks du monde. Chacune est produite à Weggis, en Suisse. Comment la plus grande chaîne de cafés du monde en est-elle venue à dépendre d'un village suisse ?

On peut dire que le monde, du moins le matin, fonctionne au café.

Une tendance chargée de caféine qui ne semble que croître, les analystes nous situant dans une "cinquième vague" florissante de production et de consommation de café, et les hordes de consommateurs de la génération Z donnant le ton sur TikTok (les ventes mondiales ont augmenté de 1,5 milliard d'euros). 33% entre 2017 et 2022).

Quel est donc le rapport avec le petit village de Weggis, situé au bord du lac des Quatre-Cantons ? C'est ici, dans les rues endormies de ce paradis bucolique, que les Thermoplan existe, et l'on peut dire que Thermoplan, ainsi que ses machines à café, font les cafés du monde depuis plus de vingt ans.

Après des débuts modestes en tant que petite entreprise familiale fabriquant des machines à crème chantilly, Thermoplan est devenue un peu un géant dans le monde du café : En 1999, elle a remporté un contrat exclusif pour fournir à Starbucks ses machines à espresso. Depuis, son destin et celui du café dans le monde ont changé. Près de trente ans plus tard, Thermoplan fournit toujours des machines à café à tous les points de vente Starbucks dans le monde (plus de 30 000), ainsi qu'à Costa, McDonald's et IKEA.

L'histoire d'une réussite suisse

Le succès de Thermoplan est une histoire très suisse : Une entreprise familiale qui s'est développée lentement, soigneusement et méthodiquement, avec un souci du détail, de la qualité et de l'artisanat. Aujourd'hui, l'entreprise est encore très familiale, même si elle s'est considérablement développée au cours des cinquante années qui se sont écoulées depuis sa création. Elle emploie aujourd'hui plus de 400 personnes et fournit des clients dans plus de 80 pays à travers le monde.

Sans surprise, Thermoplan est fière de son caractère suisse. Avec son siège au bord d'un lac alpin, dans un village aux collines ondulantes et à la cacophonie de cloches de vaches, elle est suisse jusqu'à ses racines - et ces racines sont Weggis, où la famille Steiner a fait ses premiers pas.

Il y a aussi, bien sûr, l'accent mis par la Suisse sur le processus de création et de fabrication minutieux, avec une précision et une conscience immenses appliquées à tout ce qu'elle produit. Les machines à café de Thermoplan, dont le prix varie entre environ $7 000 et $17 000, sont assemblées principalement à la main, un processus minutieux qui peut prendre entre six et huit heures.

Les machines sont entièrement composées d'éléments modulaires afin d'en faciliter l'entretien, et plus de 80% de ces éléments sont fabriqués en Suisse ; l'ensemble du processus de fabrication est également réalisé en Suisse. Avant que la machine ne reçoive le sceau d'approbation final et ne soit expédiée au Starbucks de son choix, elle doit préparer 100 tasses de café parfaites - ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle est considérée comme prête à être commercialisée.

Synonyme de Starbucks

C'est en 1999 que Thermoplan a attiré l'attention du géant du café Starbucks, d'abord en tant que créateur d'une machine à café entièrement automatique, puis en tant que premier créateur de la première machine à café entièrement automatique capable de faire mousser le lait.

À cette époque, Starbucks s'engageait dans une période d'expansion agressive qui l'amènerait à ouvrir de nouveaux magasins dans sa ville natale de Seattle, puis le long de la côte ouest des États-Unis. Cette expansion a bien fonctionné, puisque Starbucks est aujourd'hui la plus grande chaîne de cafés du monde, avec des points de vente dans plus de quatre-vingts pays.

Son logo est reconnu dans le monde entier et ses gobelets de café à emporter ont été vus dans les mains des célébrités les plus célèbres du monde plus souvent que vous n'avez bu de cafés chauds. On attribue également à Thermoplan l'essor de la deuxième vague de la culture du café, qui a révolutionné la manière de consommer le café en lançant des boissons spécialisées (comme les frappuccinos à la citrouille, aux épices et à la vanille) et en mettant davantage l'accent sur l'origine des grains de café, ainsi que sur l'expérience de la consommation du café lui-même (éclairage agréable, canapés confortables et musique relaxante).

C'est pourquoi, pendant cette période d'expansion, ils ont entendu parler d'une petite entreprise familiale suisse digne de confiance qui produisait une machine à café automatique nécessitant peu de formation du personnel et permettant de préparer des cafés plus rapidement. La machine de Thermoplan changeait véritablement la donne, car elle pouvait remplacer les machines à expresso traditionnelles utilisées par Starbucks et éliminer presque complètement la possibilité d'erreur humaine, ce qui signifiait que les baristas pouvaient préparer le café de manière plus rapide et plus efficace, tout en leur laissant plus de temps pour s'occuper des clients, ce que Starbucks voulait vraiment privilégier.

Les machines à café de Thermoplan étaient (et sont toujours) conçues pour être utilisées par des travailleurs non formés, ce qui signifie qu'elles sont simples et faciles à utiliser. Thermoplan décrit fièrement ses machines à café comme des "chefs-d'œuvre de Weggis" et est fier de proclamer son appartenance à la Suisse à chaque occasion. Leur engagement en faveur de la qualité et de l'artisanat montre les limites qu'il est possible de franchir lorsque le travail et la diligence sont au rendez-vous.

Et si un petit village suisse de 4 000 habitants, entouré de vaches, de chèvres et de fermes, peut fabriquer toutes les machines à café de la plus grande chaîne de cafés du monde, alors nous savons vraiment que tout est possible.

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