Du fromage au chocolat en passant par les hamburgers et les cloches, la vache est la mascotte officieuse de la Suisse. Les historiens affirment qu'il en était ainsi depuis l'Antiquité.

(Keystone SDA) Selon un nouveau rapport de l'Université de Bâle, le développement génétique des vaches suisses est étroitement lié à l'évolution sociale du pays alpin.

Des chercheurs de l'université de Bâle ont étudié l'évolution de la taille et de la diversité génétique des vaches au cours de l'histoire, selon un communiqué de l'université publié lundi. Ils ont analysé des os de vaches datant de l'âge de pierre jusqu'au début du Moyen Âge et ont publié leurs résultats dans la revue Diversité.

Selon les auteurs, les bovins domestiques sont répandus dans ce qui est aujourd'hui la Suisse depuis environ 7 500 ans. Depuis cette époque, les bovins ont une grande importance économique en tant que source de viande et de lait, ainsi qu'en tant que travailleurs. Les ossements de vaches constituent donc un trésor pour l'étude du passé.

"C'est précisément parce que les animaux de ferme ont vécu si étroitement avec les humains que leurs restes constituent un trésor d'informations sur les changements socioculturels : nouvelles formes d'habitat, régimes alimentaires, taille de la population, pratiques agricoles", a déclaré Sabine Deschler-Erb, archéozoologue à Bâle, dans le communiqué.

De grosses vaches pour de nombreuses personnes

Par exemple, les chercheurs ont constaté une augmentation de la diversité génétique chez les bovins au premier siècle avant Jésus-Christ. À cette époque, les Romains se sont installés au nord des Alpes et ont apporté des vaches de leur pays d'origine.

L'héritage autochtone s'est mélangé à celui des vaches qu'ils avaient amenées avec eux. Selon l'analyse, le bétail a grossi en même temps. La population croissante exigeait des terres arables plus vastes - et des bêtes de somme plus grandes.

Selon l'étude, ces caractéristiques ont évolué grâce à la reproduction. Lorsque les Romains se sont retirés à nouveau aux troisième et quatrième siècles de notre ère, les vaches sont redevenues plus petites et le patrimoine génétique s'est simplifié. Au début du Moyen Âge, l'agriculture est redevenue plus fragmentée et les gens sont devenus de plus en plus autonomes.

Le gros bétail, qui a besoin de beaucoup d'espace et d'aliments, était davantage un inconvénient pour une exploitation unique.

Cet article a été reproduit avec l'autorisation de Keystone SDA.