Lun, 10 de octubre de 2022
Escribir en un periódico local Tages Anzeiger Marius Huber profundiza hoy en el mayor productor suizo de energías renovables, Axpo Holding, y en cómo Zúrich pudo cometer un error al mezclarse con la empresa hace más de 20 años.
Líneas eléctricas a las afueras de Berna, la capital suiza.
Más sobre Axpo
Axpo Holding produce más de la mitad de la electricidad renovable del país a partir de energía hidroeléctrica. De hecho, Axpo tiene más de 5.000 megavatios (MW) de capacidad de energía renovable en toda Europa, incluida la energía eólica, la producción de biomasa, la energía fotovoltaica y la energía hidroeléctrica.
En septiembre, El Parlamento suizo amplía una línea de crédito de 4.000 millones de CHF únicamente para Axpo. Desde entonces han concedido otros 10 millones de francos a otros proveedores suizos, aunque muchos afirman que no necesitarán dinero de rescate.
Los partidarios del rescate, como la Ministra de Energía, Simonetta Sommaruga, afirman que es lo correcto mientras los proveedores de electricidad se enfrentan a irregularidades de precios sin precedentes en los próximos meses. Sommaruga dijo en una reciente rueda de prensa que el Gobierno tenía que intervenir para que un "incendio forestal" de precios al alza no consumiera a los proveedores de energía este invierno.
Los detractores de la medida, como los miembros del Partido Popular Suizo (SPP), afirman que las compañías eléctricas no hicieron sus deberes y ya se están beneficiando ampliamente de la subida de los precios de la electricidad. "El paquete de rescate no tiene por objeto abastecer a Suiza", declaró la vicepresidenta del SPP, Magdalena Martullo. Blick.
"En marzo, Axpo registró 65.000 millones de francos suizos en transacciones especulativas. ¡Eso es casi nuestro presupuesto federal! Mientras tanto, la propia producción de electricidad de la empresa ya se vendía en el extranjero para los próximos años. Ahora el casino especulativo de Axpo está casi de rodillas y el gobierno federal tiene que intervenir", añadió Martullo. (Más información: Cómo la crisis energética suiza está desgarrando el país).
Martullo llegó a decir que el Gobierno federal se había dejado chantajear por Axpo con 4.000 millones de francos.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
De hecho, Axpo ha pasado de ser una pequeña empresa suiza a una "casa comercial que lleva a cabo operaciones desde Nueva York a Kosovo y desde Bucarest a Singapur", escribe Huber. La mayoría de los residentes suizos no se dieron cuenta de la transformación hasta ahora que se avecina una crisis energética y se preguntan: "¿Quién mantendrá las luces encendidas?".
Antes de que la Unión Europea anunciara que abriría su mercado eléctrico en 1999, la energía de Zúrich procedía de dos empresas estatales: NOK, que producía energía nuclear e hidráulica, y EKZ, que conectaba la electricidad a la red eléctrica de Zúrich. Todo era propiedad del Estado, pero la energía era abundante y segura, según Huber.
Cuando se lanzó el mercado abierto, el monopolio se vino abajo. NOK necesitaba ser "más grande y más barata", así que se fusionó con otros cantones del noreste de Suiza para formar Axpo a finales de 1999. Pero la red eléctrica de EKZ nunca se integró con las centrales de Axpo, y Axpo funcionaba entonces más como un minorista de energía que como un auténtico proveedor. Peter Wiederkehr, antiguo ejecutivo de NOK, se convirtió en el primer responsable de Axpo en 2000.
Sede suiza de Axpo en Baden.
La llegada de Axpo
En 2001, Axpo empezó a operar en el mercado abierto de la electricidad y adquirió Laufenburg (EGL), un operador internacional de electricidad con más experiencia.
"En los años siguientes, EGL se convierte en el núcleo de los modelos de negocio de los que Axpo vive hoy", escribe Huber. Axpo empezó a vender el exceso de electricidad suiza a Italia, donde los precios eran mejores. Esto creó un modelo para futuras transacciones y ayudó a Axpo a obtener beneficios que amortiguaran las fluctuaciones de precios.
"Estos son los días en que Swissair, liberada del Estado, se marcha y el servicio postal liberalizado desmantela un millar de sucursales", escribe Huber. "Una escasa mayoría de los votantes de Zúrich se ha hartado de esto y por eso entierra el plan de transformar EKZ en una AG e integrarla en Axpo. La red eléctrica sigue en manos del Estado".
La entonces consejera del gobierno de Zúrich, Dorothée Fierz (FDP), presenta un nuevo plan: Axpo y EKZ pueden coexistir, pero el cantón mantendrá una "participación estratégica" de acciones en Axpo para influir en la seguridad del suministro. Y aunque todo parece igual por fuera en la próxima década, "todo es diferente" por dentro, ya que Axpo sigue evolucionando en la esfera comercial, según Huber.
La central de Kernkraftwerk contribuye sustancialmente al abastecimiento energético de Suiza. El grupo Stop Blackouts presiona para que Suiza recurra más a la energía nuclear.
La vaca lechera
El mismo año de la apertura del mercado eléctrico suizo, en 2009, el ciudadano italo-suizo Domenico De Luca asume el cargo de Director de Comercio de Energía de EGL.
"En cuanto De Luca se sienta en la silla ejecutiva, EGL especula tanto que los beneficios caen en picado", escribe Huber. De Luca reacciona centrándose más en atraer inversores al producto menos conocido de Axpo, Origination.
Origination es un servicio de intermediación por el que Axpo garantiza a los productores de electricidad una fuente de energía a largo plazo. Este servicio cubre el vacío existente entre los bancos de inversión, que entienden de riesgos, y las empresas de servicios públicos, que entienden de fuentes de energía. Mientras que la mayoría de los inversores rehuirían respaldar la construcción de sistemas energéticos arriesgados y reutilizables, como la solar y la eólica, Origination interviene. El proyecto tiene éxito y se introduce en 40 mercados diferentes, desde Asia a EE.UU. También se convierte en el sector más rentable de Axpo.
"Para mí, nuestra ventaja como Grupo Axpo es que podemos asumir riesgos a largo plazo", afirma De Luca en una entrevista de entonces. Se refiere al hecho de que Axpo está respaldado por Zürich y, por tanto, protegido del riesgo de impago de los préstamos.
"En caso de emergencia siempre hay alguien a quien pagar. El público en general", escribe Huber.
En los años siguientes a la apertura del mercado eléctrico suizo, EKZ rompe los lazos con Axpo y se pasa a proveedores menos caros. En la actualidad, Axpo posee el 18% de las acciones de EKZ. Mientras tanto, Zürich sigue teniendo una participación del 37% en Axpo.
"Veinte años después de su nacimiento, el grupo sigue en un terreno intermedio. Hecho para un mercado liberalizado, pero todavía con una pata enredada en el cantón de Zurich", escribe Huber. Pero incluso a pesar de la participación mayoritaria, Axpo "no tiene mandato para suministrar electricidad a los cantones de Axpo" gracias a un contrato de 1914 redactado entre NOK y Suiza. Cuando Axpo absorbió NOK, el contrato - "un fósil viviente" - se mantuvo.
Zúrich teme romper con Axpo y quedarse sin electricidad.
¿Por qué Zúrich no ha roto con Axpo?
Los residentes cantonales y el temor a perder infraestructuras eléctricas a manos de empresas extranjeras es lo que ha impedido que Zúrich y Axpo se separen.
"Nada funciona sin electricidad, por eso el Estado nunca puede dejarla completamente de su mano. En cuanto hay disturbios, tiene que volver a intervenir. Eso se ve ahora", dice Wiederkehr, el ahora jubilado jefe de Axpo. Fue consejero cantonal durante años antes de incorporarse como jefe de Axpo. Dice que su visión de Axpo era regional.
Ya hay voces que piden que los funcionarios de Zúrich vuelvan al consejo de administración de Axpo, para que no se olviden los intereses de sus residentes, pero sigue siendo incierto si ese tipo de influencia es ya posible. Lo que es seguro es que el nombre de Axpo seguirá estando en primera línea de las discusiones en el Parlamento y en los hogares suizos mientras la crisis energética alcanza su punto álgido. Y los 4.000 millones de francos de rescate del Gobierno pueden volver a perseguir a sus partidarios.
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