Vie, 19 de mayo de 2023
Una momia egipcia lleva más de 200 años descansando en una abadía católica de Suiza sin que nadie la discuta. Pero ahora la gente quiere saber cómo llegó la momia hasta aquí. Y lo que es más importante, ¿por qué debería quedarse?
La historia comienza en una de las bibliotecas más antiguas del mundo, la Biblioteca de la Abadía de San Gall, donde reside una momia egipcia de 2700 años de antigüedad. Se cree que la momia, Shep-en-Isis, es hija de un sacerdote egipcio que murió en el siglo VII a.C. alrededor de los 30 años. Lleva más de 200 años expuesta en un ataúd de cristal en la Biblioteca de la Abadía.
La biblioteca de una catedral barroca en el corazón de Suiza puede parecer un extraño lugar de descanso para una momia, pero la Abadía lo llama el "mausoleo más bello imaginable". La Biblioteca de la Abadía data del siglo VIII y alberga 160.000 textos de valor incalculable, incluida la biblia alemana más antigua. Pero no es la importancia histórica de la biblioteca ni su suntuosa decoración lo que ha provocado el reciente debate, sino la cuestión de si la biblioteca es el lugar de descanso legítimo de la momia, que ha resultado difícil de responder.
Las dudas sobre su repatriación han surgido recientemente gracias al director de teatro suizo Milo Rau. En noviembre de 2022, Rau ganó el prestigioso premio cultural de San Gall. En su discurso de aceptación, Rau anunció que donaría su premio de 30.000 francos suizos para ayudar a devolver a Shep-en-Isis a su lugar de descanso original en Egipto. La exposición de Shep-en-Isis es una "irritación moral constante", lamentó Rau.
"Presentar la momia desnuda en la Biblioteca de la Abadía, junto a la Biblia alemana más antigua, es un absurdo total", añadió.
En lo que denominó un "ritual", Rau creó una maqueta de Shep-en-Isis en su ataúd y la hizo rodar por la ciudad de San Gall flanqueada por otros manifestantes. Junto con la manifestación, Rau y sus partidarios lanzaron la campaña "Declaración de San Gall para Shep-en-Isis: Que Shep-en-Isis vuelva a casa." Su declaración expone las razones jurídicas y éticas por las que los restos humanos de Shep-en-Isis deben ser devueltos a Egipto.
"Es sobre todo espectáculo y provocación", respondió entonces el director de la Biblioteca de la Abadía, Cornel Dora. Rau es conocido por superar los límites y tratar temas tabú como el terrorismo y la pedofilia en el escenario.
Pero el Consejo de la Administración Católica, propietario de todos los fondos de la Biblioteca de la Abadía, tampoco se mostró conmovido por su "proeza artística". El Consejo subrayó que no había voces en Egipto que reivindicaran activamente Shep-en-Isis.
Los expertos en la materia están de acuerdo. En una conversación con SRFWiebke Ahrndt, etnóloga y Presidenta de la Asociación Alemana de Museos, afirmó que la devolución de Shep-en-Isis no tenía sentido.
"La parte egipcia tampoco quiere [la momia]. Por eso la parte europea no tiene motivos para presionarla", dijo Ahrndt.
Los observadores se preguntan si la cruzada de Rau no es más que un truco publicitario. Rau admite abiertamente que es un egoísta. Pero, quitando dramatismo e ignorando cualquier motivo cuestionable, Rau tiene razón. Cómo tratamos los restos humanos y la procedencia de los artefactos obtenidos es una conversación importante, aunque no compleja.
El reciente caso de Shep-en-Isis representa una conversación más amplia a escala mundial y dentro de Suiza centrada en el replanteamiento de las colecciones etnográficas.
Esto cambió tres semanas después del anuncio de Rau, cuando unn carta abierta dirigida a las partes pertinentes. La carta, escrita por Monica Hanna, profesora del Colegio de Arqueología y Patrimonio Cultural de Asuán (Egipto), exigía la restitución de los restos humanos de Shep-en-Isis a Egipto. Firmada por 200 científicos y egiptólogos, la carta afirma que "el viaje de Shep-en-Isis comenzó con el robo de una tumba".
Los responsables de la Biblioteca de la Abadía afirman que esta versión de los hechos no puede probarse. La momia fue obtenido legalmente y llevada a Suiza según la ley egipcia en la década de 1820.
Pero Rau y sus partidarios afirman que la existencia de Shep-en-Isis en Suiza marca una injusticia colonial continua. En el momento en que Suiza obtuvo la momia, Egipto no tenía autoridad real para controlar lo que ocurría con su patrimonio cultural.
En opinión de Hanna, en última instancia se trata menos de cuestiones legales que éticas. El mero hecho de que las antigüedades se compraran legalmente en su momento no significa que su origen fuera ético.
Aunque los expertos no se ponen de acuerdo sobre la procedencia de Shep-en-Isis, su caso es un ejemplo del debate más amplio que mantienen los museos de todo el mundo sobre la ética de sus colecciones etnográficas.
Desde el Convención de la UNESCO de 1970, las autoridades suizas han devuelto regularmente objetos culturales comercializados ilegalmente. En la actualidad, el Consejo Federal proporciona a los museos suizos un presupuesto de 500.000 francos suizos al año para llevar a cabo investigaciones sobre la procedencia. Aunque esta suma podría calificarse más de simbólica que de sustancial, es un paso en la buena dirección.
Históricamente, las reparaciones y las indagaciones sobre la procedencia han tenido que ver sobre todo con oro y arte nazis robados de la Segunda Guerra Mundial. Pero Suiza también se debate sobre cómo restaurar los bienes culturales derivados del comercio durante la época colonial.
Benín Los bronces representan los recientes esfuerzos de Suiza por descolonizar las colecciones y devolver los objetos a sus legítimos propietarios. Pero si algo han demostrado los bronces es que la reparación es compleja y con pocos precedentes.
"Este proceso es doloroso, ya que plantea cuestiones incómodas en relación con la neutralidad suiza y la visión que Suiza tiene de sí misma como nación basada en la igualdad, la solidaridad y el humanitarismo", afirma Joachim Sieber, que preside el grupo de trabajo de investigación sobre la procedencia suiza.
El caso de Shep-en-Isis, como momia parcialmente desenvuelta, no sólo ha suscitado el diálogo sobre las desigualdades del comercio colonial, sino que también ha planteado cuestiones sobre la ética de exponer restos humanos en los museos.
Durante muchos años, las directrices éticas de la Asociación Alemana de Museos daban por sentado que, transcurridos 125 años, los restos humanos podían mostrarse, incluso desnudos. Sin embargo, esto ya no es así.
Sylvia Schoske, antigua directora del Museo Egipcio de Múnich, escribe que, según la antigua filosofía egipcia, "la exposición de un cadáver embalsamado equivale a su condenación".
Ahrndt, que ha escrito una guía sobre la exposición de restos humanos, se adhiere al siguiente principio: "La tarea importante, y no es tarea fácil, es que hay que preservar la dignidad humana. Como organizadores de exposiciones, siempre tenemos que hacernos la pregunta: ¿podría hacer la exposición sin los restos humanos?".
Los partidarios de la reparación de Shep-en-Isis instan a que sólo se exhiba en su sarcófago cerrado o, alternativamente, se podría mostrar una foto mientras Shep-en-Isis y sus sarcófagos se guardan en un lugar apropiado, como la cripta del monasterio.
"Podemos exponer momias en nuestra casa si encontramos una forma digna de hacerlo. Y siempre que se haga lo mismo en el país de origen y a la gente no le moleste". Ahrndt aconseja, y añade: "los vivos debemos cuidar la dignidad humana de los difuntos".
Raphael Kühne, Presidente del Consejo de la Administración Católica, afirma que "estudiarán seriamente" la posibilidad de devolver a Shep-en-Isis a su patria, en consulta con las autoridades egipcias. Kühne promete que cualquier decisión que se tome será comunicada al público en el momento oportuno.
"Para mí es importante que Shep-en-Isis reciba un trato serio y diferenciado, también en relación con su país de origen", declaró Kühne.
Por ahora, la "momia más famosa" de Suiza permanecerá en su mausoleo barroco, donde el personal de la Biblioteca de la Abadía la honra con un ritual al final del día. Cubren el ataúd de cristal con un velo blanco y pronuncian palabras de respeto al concepto egipcio de vida eterna sobre Shep-en-Isis.
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