Lorsqu'une mystérieuse cargaison d'or russe d'une valeur de $200 millions d'euros est apparue en Suisse au printemps, quelques mois après que le pays eut annoncé qu'il imposerait des sanctions sévères à la Russie pour avoir envahi l'Ukraine, les raffineries d'or suisses n'ont pas tardé à jouer le jeu du "non". Le public a eu du mal à croire à leur innocence, car quelque chose leur semblait familier.
Un mystère entoure les trois tonnes d'or arrivées de Russie en mai.
Plus de soixante-dix ans après la Seconde Guerre mondiale, la Suisse est toujours connue comme le pays qui a stocké l'or nazi alors que presque personne d'autre ne voulait y toucher. Bien que les autorités suisses de l'époque affirment que tout a été fait au nom de la neutralité, leurs actions n'ont pas bien vieilli.
D'où la question suivante : comment la réponse de la Suisse à la guerre en Ukraine sera-t-elle inscrite dans les livres d'histoire à l'avenir ?
Une frontière germano-suisse pendant la Seconde Guerre mondiale.
La neutralité dans toute sa splendeur : La Seconde Guerre mondiale
Souvent qualifiée de "période la plus sombre" de la Suisse par les historiens locaux, la Seconde Guerre mondiale a mis à l'épreuve la neutralité de la Suisse d'une manière différente de celle de la Première Guerre mondiale. Alors que la neutralité de la Suisse pendant la Première Guerre mondiale a transformé le pays en un havre pour les groupes pacifistes et les artistes, la neutralité de la Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale était une question d'argent, grâce aux changements survenus dans le secteur bancaire suisse pendant l'entre-deux-guerres.
En 1934, la Loi bancaire suisse a été adoptée, autorisant la création de comptes bancaires anonymes numérotés. Si cette mesure a permis aux Juifs de dissimuler leurs biens pour éviter qu'ils ne soient saisis par le Troisième Reich nouvellement instauré en Allemagne, elle a également permis aux nazis de créer des comptes bancaires.
Les sanctions à l'époque de la Seconde Guerre mondiale
Lorsque la guerre a finalement éclaté en 1939, les puissances alliées se sont empressées de prendre des sanctions à l'encontre de l'Allemagne nazie, un peu comme le monde occidental a réagi à l'égard de la Russie en 2022. Sauf que la Suisse n'a pas participé à la guerre, arguant de sa neutralité.
Les sanctions sévères imposées par les Alliés ont été efficaces. Elles ont empêché l'Allemagne d'importer des produits alimentaires et ont rendu le Reichsmark allemand pratiquement sans valeur. L'étouffement d'Adolf Hitler aurait été efficace s'il n'y avait pas eu la Russie et la Suisse.
En février 1940, la Russie a accepté de fournir à l'Allemagne du blé, de l'huile, du coton, des fèves de soja et d'autres matériaux dont elle avait cruellement besoin. En retour, l'Allemagne fournit à la Russie des chars, des avions, des locomotives, des générateurs et des turbines. À la fin du mois de mars, l'Allemagne avait tellement besoin de la commande de nourriture de la Russie qu'Hitler a interrompu son Blitzkrieg pour donner la priorité aux livraisons de céréales russes.
Un autre élément étrange de la neutralité suisse pendant la Seconde Guerre mondiale : la Suisse a fait des prisonniers de guerre dans les deux camps.
Une chasse au trésor nazie
Entre-temps, Hitler a promulgué une loi visant à s'approprier légalement tous les biens du peuple juif. Alors que de nombreuses atrocités de l'Holocauste n'ont été connues qu'après la guerre, cette loi a fait la une des journaux dans toute l'Europe et était connue en Suisse. Les nazis ont commencé à piller les maisons juives pour y trouver des œuvres d'art, des bijoux et d'innombrables autres objets de valeur, mais ils avaient toujours besoin d'argent pour payer les matières premières et continuer à financer leur guerre.
C'est là qu'interviennent les banquiers suisses.
Mark Pieth, historien et auteur de Le blanchiment d'or : Les sales secrets du commerce de l'orIl écrit que les Suisses étaient heureux d'échanger l'or contre des francs suisses, qui étaient la seule monnaie transférable en dehors du dollar américain pendant la Seconde Guerre mondiale.
Environ 80% de l'or nazi a été acheminé vers la Suisse, le reste passant par la Turquie, l'Italie, le Portugal et quelques autres acteurs mineurs. Selon M. Pieth, environ 90% de l'or envoyé en Suisse ont été déposés à la Banque nationale suisse et les 10% restants sont allés à des banques commerciales plus petites. L'or provenait de Juifs et des réserves de banques autrichiennes, belges, néerlandaises et tchèques. Les Suisses ont payé environ 1,7 milliard de francs suisses, blanchissant ainsi l'or volé pour financer la guerre d'Hitler.
Le citoyen suisse moyen n'avait aucune idée de la quantité d'argent nazi qui transitait par la Suisse, mais les banquiers, les hommes d'affaires et les politiciens étaient au courant. De nombreuses entreprises suisses puissantes étaient ouvertement favorables au mouvement nazi et un certain nombre d'entreprises suisses ont retiré les Juifs de leur conseil d'administration dès les années 1930. Au milieu des années 1930, il a été proposé que les Juifs détenteurs d'un passeport suisse aient un "J" imprimé sur leurs documents pour les distinguer, mais cette loi n'a jamais été adoptée. Pendant la guerre, les gardes suisses ont été chargés de patrouiller aux frontières de la Suisse pour refouler les Juifs qui fuyaient les persécutions nazies dans d'autres parties de l'Europe.
Une image célèbre d'hommes de l'armée suisse gardant les Alpes pendant la Seconde Guerre mondiale.
Financer une guerre
Sans l'aide continue de la Suisse, les nazis auraient définitivement manqué d'argent, de munitions et de nourriture en 1944, d'après L'historien allemand Willie Korte. Mais les banques suisses ont continué à répondre aux demandes de leurs clients nazis en vendant de l'or à d'autres pays et en remettant les bénéfices aux nazis en francs suisses.
La réalité tragique est que, de la mi-1944 à la fin de la guerre en 1945, les nazis ont réalisé certaines de leurs actions les plus horribles. Au cours de cette période, ils ont envoyé plus de 400 000 Juifs à Auschwitz, sans parler des centaines de milliers de soldats des Alliés et de l'Axe qui sont morts au combat.
Le mémorial de l'Holocauste à Berlin est censé refléter le nombre stupéfiant de personnes tuées.
Après la guerre
En 1945, les forces alliées ont exigé des banques suisses qu'elles leur remettent les fonds restants des nazis. Les banques suisses ont résisté, invoquant leurs lois bancaires protectrices, mais l'accord de Washington de 1946 les a forcées à se plier à cette exigence. Cette année-là, elles ont restitué plus de $60 millions d'euros aux victimes de la guerre et à leurs familles.
Pendant ce temps, le Credit Suisse aidait les nazis en fuite qui s'échappaient en Amérique du Sud et honorait les comptes bancaires qu'ils laissaient derrière eux, selon une enquête. Un rapport argentin a révélé qu'au moins 12 000 nazis en Argentine possédaient des comptes au Crédit Suisse. On ne saura peut-être jamais exactement combien d'argent a été transféré des banques suisses aux nazis en fuite, mais une enquête menée dans les années 1990 a révélé qu'il s'agissait d'un montant "sans précédent".
L'emblématique siège de la Banque nationale suisse à Zurich.
Ce que l'on laisse derrière soi
Certaines familles juives qui avaient déposé leur propre argent dans des banques suisses avant la guerre affirment qu'elles ont été refoulées lorsqu'elles ont essayé de retirer de l'argent de leurs comptes après la fin de la guerre. Une survivante de l'Holocauste a témoigné lors d'une audition au Sénat américain qu'une banque suisse avait exigé un certificat de décès pour un membre de sa famille afin d'effectuer un retrait. Elle a déclaré que le camp de concentration où le membre de la famille était décédé ne fournissait pas de certificat de décès.
En 1962, une loi est entrée en vigueur, obligeant les banques suisses à identifier les comptes dormants détenus par des Juifs avant la guerre. Les banques suisses ont versé $15 millions d'euros supplémentaires aux survivants de l'Holocauste.
En 1998, une enquête menée par le Conseil juif mondial a révélé qu'au moins 100 tonnes d'or avaient été déposées dans des banques suisses, mais que seules 4 tonnes avaient été récupérées. L'enquête s'est concentrée sur la prévalence du "Zahngold" ou lingots d'or fabriqués par les nazis à partir de plombages dentaires en or prélevés sur des cadavres juifs.
La Suisse a réagi au rapport du Conseil juif mondial en réglant $1,25 milliard avec plus de 500 000 victimes de l'Holocauste - l'argent provenait du Crédit suisse, de la Banque nationale suisse, de l'UBS et de Nestlé, entre autres entreprises suisses qui ont coopéré avec l'Allemagne nazie.
En 2015, un nouveau trésor nazi volé a été découvert lorsque le fils du conservateur d'art d'Hitler est décédé à Munich. Plus de 1 200 œuvres d'art, dont celles de Pablo Picasso et de Pierre August Renoir, ont été retrouvées dans son appartement. Il a désigné le musée d'art de Berne comme son héritier.
Une femme fait une pause devant l'un des mémoriaux non officiels de Genève dédiés aux survivants de l'Holocauste qui ont réussi à se rendre en Suisse. En 2021, des discussions ont été entamées pour créer un mémorial officiel de l'Holocauste en Suisse. (Crédit : Martial Trezzini)
"Les Suisses ont été les principaux banquiers et courtiers financiers des nazis, manipulant d'énormes quantités d'or et de devises". Stuart Eizenstatancien sous-secrétaire d'État américain au commerce international. "La neutralité s'est heurtée à la moralité ; trop souvent, la neutralité a servi de prétexte pour éviter les considérations morales.
Où en est la Suisse aujourd'hui ?
La question de savoir ce que signifie être neutre aujourd'hui persiste alors que la guerre en Ukraine s'intensifie.
En février, la Suisse a rapidement adopté la mêmes sanctions que l'UE a imposée à la Russie. Par exemple, comment interpréter la loi suisse sur le matériel de guerre qui, jusqu'à présent, a empêché la Suisse d'envoyer des chars d'assaut fabriqués en Suisse à l'Allemagne et à la Pologne, car ces armes étaient destinées à l'Ukraine. La loi sur le matériel de guerre stipule que l'exportation de munitions, même vers un pays intermédiaire, puis vers des "pays impliqués dans des conflits internes ou internationaux intenses et durables" est interdite en vertu de la neutralité de la Suisse.
À droite, l'Union démocratique du centre (UDC) se dit attachée à une définition plus traditionnelle de la neutralité, c'est-à-dire à l'absence d'ingérence en dehors de l'aide humanitaire. À gauche, le parti des Verts a proposé de modifier la loi suisse sur le matériel de guerre afin de permettre l'envoi d'armes fabriquées en Suisse à des pays tiers. Les membres du parti des Verts sont même allés jusqu'à rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelensky ce printemps pour "discuter de l'aide humanitaire".
En fin de compte, le peuple suisse devrait décider de la définition de la neutralité suisse pendant la guerre et à l'avenir, selon le conseiller national du parti démocrate libre Hans-Peter Portmann. Comme c'est le cas pour presque toutes les décisions en Suisse, cette décision serait prise par le biais d'un vote public des citoyens suisses, ajoute-t-il.
Il semblerait que la neutralité de longue date de la Suisse ne soit pas gravée dans le marbre et que cette génération d'électeurs suisses doive décider de la manière dont elle souhaite la définir dans les années à venir.
Cet article peut être librement partagé et réimprimé, à condition qu'il renvoie clairement à l'article original.
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